L’État du Maine, niché dans la région de la Nouvelle-Angleterre au nord-est des États-Unis, reste étonnamment méconnu des voyageurs européens. Pourtant, près de 25 % de sa population est d’origine française. Surnommé “Vacationland”, le Maine attire chaque année de nombreux Québécois et habitants de la côte Est américaine.
J’y ai passé quatre jours entiers, clairement insuffisant, en alternant différents arrêts le long de la côte.
Le Maine offre un dépaysement total par rapport à ce que j’avais pu voir ailleurs aux États-Unis. Ici, le tourisme ne se concentre pas dans les grandes métropoles, mais dans une succession de petits ports de pêche au charme authentique. C’est une destination paisible, même si j’ai beaucoup bougé. Au-delà de la côte, les espaces sont vastes, sauvages… et souvent vides.
Le Maine mérite amplement quelques jours, surtout si vous êtes de passage à Boston.
Hormis l’Alaska, c’est l’État le plus au nord du pays. Il appartient à la région Nouvelle-Angleterre, aux côtés des Etats du Massachusetts, du New Hampshire, du Vermont, du Rhode Island et du Connecticut.
Coincé entre deux provinces canadiennes, le Maine fut longtemps une zone stratégique lors des affrontements entre les deux pays. Les États-Unis convoitaient notamment un accès au fleuve Saint-Laurent.
La frontière entre le Québec et le Maine réserve d’ailleurs une curiosité géographique étonnante : dans le village de Pohénégamook, certaines maisons sont littéralement posées sur la ligne frontière. Une situation unique racontée dans la vidéo ci-dessous.
Bar Harbor
Arrivant du Nouveau-Brunswick, je commence mon exploration par Bar Harbor, une petite ville installée sur l’île des Monts-Déserts, porte d’entrée du plus beau parc à l’est des États-Unis : l’Acadia National Park.
Je pensais débuter ma journée par une randonnée dans le parc, mais le ciel couvert et la pluie matinale m’en ont dissuadé. Je partage malgré tout une photo du parc juste en dessous.
À la fin du XIXᵉ siècle, Bar Harbor devint une destination estivale très prisée de la bourgeoisie de Boston. Aujourd’hui encore, les anciennes bâtisses et le centre-ville conservent leur charme, protégés des grands complexes hôteliers relégués en périphérie.
Le port, les glaciers, les boutiques de souvenirs et les restaurants forment une harmonie délicieuse et préservent l’âme de cette petite ville de pêcheurs… notamment de pêcheurs de homards, véritable emblème régional. On en trouve partout, sous toutes ses formes et même en glace !
Microbrasserie conseillée : Atlantic Brewing Company
Bangor
Après Bar Harbor, je consacre ma matinée à la ville de Bangor, troisième plus grande ville du Maine, pourtant peu touristique. Son centre-ville de briques rouges se résume à quelques rues seulement, où l’on trouve des boutiques typiquement américaines.
C’est ici que vit Stephen King. Sa résidence, presque aussi lugubre et fascinante que ses romans, attire les curieux.
Camden
L’après-midi, je poursuis ma route jusqu’au petit port de Camden, surnommé « la perle de la côte ». Depuis le XIXᵉ siècle, la haute société de New York et de Boston vient y amarrer ses voiliers dans la baie.
Face à cette forêt de mâts, je décide moi aussi d’embarquer sur un voilier centenaire pour une sortie de deux heures. L’un des marins parle français : l’occasion parfaite pour discuter navigation en pleine mer.
Le centre-ville possède de superbes façades anciennes… malheureusement un peu étouffées par la présence massive de voitures.
Portland
Je rejoins ensuite Portland, la plus grande ville du Maine, qui possède elle aussi son Vieux-Port. Entre les bateaux de pêche, les restaurants spécialisés dans le homard véritable emblème de la région, décliné sous toutes ses formes, même en glace et les anciennes briques rouges transformées en microbrasseries et boutiques hipster, l’endroit dégage un charme particulier. Les rues pavées, rares en Amérique du Nord, renforcent cette atmosphère singulière.
Microbrasserie recommandée : Liquid Riot Bottling Company.
Étape sucrée incontournable : Holy Donuts. Ici, les donuts sont préparés à base… de pomme de terre ! Un mélange inattendu, mais délicieux. La boutique mise sur des ingrédients locaux et naturels : un vrai régal.
Je passe une partie de l’après-midi au Deering Oaks Park, l’équivalent du Central Park local, avec son bassin dans lequel les habitants viennent se rafraîchir.
Je termine ma journée à Fort Williams et son phare emblématique, le plus ancien du Maine, achevé en 1791. J’y assiste à un magnifique coucher de soleil, tandis qu’un mariage se déroule tout près. Surnommé l’État des phares, le Maine en compte près de 60 le long de la côte, dont cinq à Portland.
Pour clore la soirée, je m’arrête à Foulmouthed Brewing, une microbrasserie aux tireuses originales et à l’ambiance chaleureuse.
Que voir d’autres dans le Maine
- Le Phare Quoddy, l’endroit le plus à l’Est des USA.
- Les plages de sable de Ogunquit
- Le Phare Cap Elisabeth. Le phare le plus photographié de Portland.
lecarnetdeboris.com 