Quand on pense aux pyramides, celles d’Égypte ou du Mexique viennent immédiatement à l’esprit. Et pourtant, le Guatemala n’a rien à envier à ces pays.
Dans le nord du pays, dans la région du Petén, se trouvent les principales cités de l’empire maya. Cachées par la forêt qui les a peu à peu englouties, les cités de Tikal, Yaxhá ou encore la plus récente El Mirador plongent le visiteur, le temps d’une journée, dans une véritable aventure digne d’Indiana Jones.
Tikal est l’une des attractions majeures du Guatemala. Pour m’y rendre, j’ai pris un avion depuis Guatemala City jusqu’à Flores avec la compagnie TAG Airlines (1 heure de vol contre près de 10 heures de route).
Flores est la principale ville des environs. Pour rejoindre les pyramides, il faut compter environ 1 h 30 de transport. Il est possible de réserver des navettes directement depuis les auberges, avec ou sans guide. J’ai opté pour la visite guidée : à peine plus chère, elle vaut vraiment le détour.
Voici comment j’ai planifié mon séjour sur place :
- Day 1 : Arrivée à Flores par avion. Chercher une carte SIM « Claro » dans le Maya Mall à l’entrée de l’île. Se balader et découvrir Flores.
- Day 2 : Le matin, repos à cause du jet lag . Après-midi visite de Tikal.
- Day 3 : Matin chill et après-midi visite de Yaxha
- Day 4 : Quitter Flores le matin pour se rendre jusqu’à Semuc Champey en shuttle.
Les Mayas
De nos jours
La civilisation maya s’étendait autrefois sur le Guatemala, le Belize, le sud du Mexique, le Honduras et le Salvador. Aujourd’hui, la vie de leurs descendants est bien différente de celle de leurs ancêtres. De ce passé glorieux, ils ont néanmoins conservé de nombreuses traditions religieuses, vestimentaires et culinaires.
Tikal
💰 Coût d’entrée du parc : 150 quetzals, ou 250 quetzals avec l’option coucher de soleil. Les billets s’achètent au premier poste de contrôle sur la route menant au parc.
Véritable trésor enfoui dans la jungle, le site de Tikal est le plus important complexe archéologique de la civilisation maya et le plus visité du pays. Il fait partie des rares sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO à la fois comme patrimoine naturel et culturel.
⚠️ Attention : si tu souhaites assister au coucher du soleil, il te faudra payer un supplément. Après 18 h, le prix du billet augmente. Comme j’y étais en octobre et que le soleil se couchait vers 17 h 30, il n’était pas nécessaire de prendre un billet spécial.
Tikal en chiffres :
- Première trace de civilisation : 4ème siècle avant JC
- Abandon de la cité : 10ème siècle après JC
- Découverte de la cité sous la végétation : 1881
- Inscription au patrimoine de l’UNESCO : 1979
- Nombre de structures : 200 dont un bon nombre encore enfoui sous la végétation
- Population à son apogée : entre 10 000 – 90 000 habitant.e.s dans la ville et 425 000 dans toute l’agglomération
- Espèces animales : 300 espèces de mammifères dont des jaguars et singes hurleurs. 330 espèces d’oiseaux, 60 de chauve-souris
- Espèces de plantes : 2 000 et 300 espèces d’arbres
Tikal et sa région n’ayant jamais été découverts par les conquistadors, le site est remarquablement bien conservé. Sous certaines buttes de terre se cachent encore des bâtiments : les archéologues n’ont volontairement dégagé qu’une partie des structures afin d’en préserver l’intégrité.
Un temple similaire à celui-ci peut surement s’y cacher en haut.
Lors de ma visite, j’ai croisé plusieurs habitants de la jungle, tels que des coatis, des toucans ou encore des singes.
Reconnais-tu cet endroit ? Il s’agit de la base rebelle dans Star Wars IV, où l’on voit le Faucon Millenium se poser.
Voici la vue au moment du coucher de soleil. Moins spectaculaire que celui de Yaxhá, mais tout de même très agréable.
Yaxha
Le lendemain de ma visite à Tikal, j’ai exploré Yaxhá, toujours accompagné d’un guide et cette fois avec quelques personnes de mon auberge de jeunesse à Flores. Cette cité est plus petite que sa célèbre cousine, Tikal.
J’ai préféré Yaxhá à Tikal : ce site est plus sauvage et a fait ressortir mon âme d’explorateur. L’endroit est moins fréquenté par les touristes, la végétation y est beaucoup plus dense, et il est plus facile d’observer des animaux. J’avais vraiment l’impression de me retrouver dans un film d’Indiana Jones.
Tu as deux solutions pour rejoindre le début des ruines :
- Par voiture (ce que nous avons fait)
- Par bateau en payant un supplément. Et tu verras sûrement des alligators.
Yaxhá, beaucoup plus naturelle que Tikal, m’a donné la sensation d’être l’un des premiers explorateurs à découvrir ces ruines. Les structures d’une ancienne cité maya sont dissimulées sous une végétation luxuriante, non loin de l’un des plus beaux lacs du pays. On y dénombre environ 400 constructions précolombiennes, naturellement protégées par la flore dense.
Yaxha en chiffres :
- Redécouverte en 1904
- 9 temples pyramides
- 3ème plus grande cité Maya du pays
Un terrain de jeux de balle, comme dans le dessin animé Disney « La Route d’Eldorado » :
La faune est également très présente : les singes hurleurs retentissent au lever et au coucher du soleil. Considéré comme l’animal le plus bruyant du monde, leur cri peut être entendu jusqu’à 4 km.
Petite surprise trouvée parterre :
Le coucher de soleil depuis le sommet d’une pyramide, le Temple 216, est un moment magique. Un calme intense règne sur les lieux, seuls les cris des singes viennent ponctuer le silence. Encore une fois, je n’ai pas eu besoin de payer le « billet coucher de soleil », car en octobre le soleil se couche plus tôt et l’entrée standard suffit amplement.
El Mirador
Si tu cherches une aventure intense et hors norme : elle est faite pour toi !
Découverte en 1926, il a fallu attendre 1962 pour que les archéologues viennent sur place. La seule façon d’atteindre El Mirador est de marcher durant plusieurs jours ou de prendre un hélicoptère. Cachée dans la foret à 7km de la frontière mexicaine, la cité possède la plus grande pyramide du monde Maya.
D’une durée de 5-6 jours de marche aller-retour, le trekke de El Mirador dans l’épaisse forêt doit donner l’impression de faire une exploration en terre inconnue jusqu’à la zone archéologique. Il nécessaire d’être en bonne condition physique pour supporter les 6h de marche par jour sous 38°C avec 85% d’humidité.
Plus d’infos pour faire cette expédition : turismocooperativacarmelita.com
Flores
Flores est la ville qui sert de point de base pour visiter Tikal, Yaxha et le reste de la région du Peten.
C’était ma première étape au Guatemala. Je suis arrivé en avion depuis la capitale. Flores est la ville où je me suis senti le plus en sécurité de tout le pays, même le soir ! Elle est également très fréquentée par les touristes.
L’île de Flores était autrefois un site maya. Malheureusement, face à l’échec de la christianisation des habitants, les Espagnols décidèrent de détruire la cité de Tayasal. Il ne reste donc aucun vestige de cette ancienne ville, qui servait à l’origine de lieu de commémoration religieuse. Aujourd’hui, la cathédrale de Flores trône au sommet de l’île.
J’ai séjourné dans une chambre privée chez Los Amigos, une auberge de jeunesse située au centre de l’île et très populaire parmi les backpackers.
La meilleure chose à faire à Flores est de se perdre dans les rues et de goûter à la cuisine locale ! Les ruelles pavées, les maisons colorées, les tuktuks et les bons petits restaurants contribuent au charme unique de cette petite ville.
La ville s’engloutie dans les eaux du lac Peten Itza.
Meilleur point de vue :
Prendre une lancha (bateau) et rejoindre le village de Saint-Miguel.
Puis monter jusqu’au Mirador Rey
lecarnetdeboris.com 