Souvent insensibilisée par Calgary plus au Sud, la ville de Edmonton est la capitale de la province. Elle est considérée comme une simple ville industrielle et désignée comme étant une « ville champignon » avec juste un grand centre commercial.

Nous sommes partis 2 jours découvrir la capitale de l’Alberta et ses alentours, tentant de nous rendre compte par nous-même de l’exactitude de l’image de la ville.

Durant ce séjour, nous avons logé via le site Couchsurfing et nous nous sommes déplacés avec notre propre voiture. Edmonton était notre étape entre Saskatoon (Saskatchewan) et Calgary. C’est dans cette ville, pour la première fois dans un pays occidental (hors Etats-Unis), que nous avons vue l’essence aussi peu cher: 0,64€ le litre.

Edmonton est la ville qui nous a le plus surpris positivement durant notre roadtrip à travers le Canada. Nous ne nous attendions pas à voir une ville calme et animée, entre le parc national Elk Island et ses 10 000 puits de pétroles qui l’entourent.

Dans la ville du pétrole…

La ville de Edmonton, à l’image de toute ville récente qui s’est développée rapidement grâce à l’industrie du pétrole, essaye aujourd’hui de dépoussiérer cette image.

West Edmonton Mall

Elle est aussi connue pour abriter le plus grand centre commercial du continent avec à l’intérieur le plus grand parc aquatique intérieur au monde. Tout juste arrivés à Edmonton, notre première visite fut le centre commercial qui rend célèbre la ville: West Edmonton Mall

Centre ville

Nous commençons cette première journée complète dans la ville par la place centrale: Sir Winston Churchill Square, au pied de la mairie d’Edmonton. Une place avec quelques arbres et parsemée de verdures, qui fait face à une pyramide de verre ressemblant à celle du Louvre. C’est le plus vieux quartier d’Edmonton, il se nomme Old Strathcona.

Nous prenons ensuite un tronçon qui relie le centre-ville jusqu’au Parlement de l’Alberta en passant par différents bâtiments historiques de la ville. Le nom de ce sentier historique bordé d’arbres et de vieux lampadaires se nomme: Héritage Trail.

Le centre-ville se dote d’une architecture un peu vieille mais qui se modernise. Au pied des tours, nous ne nous sentons pas étouffés entre les voitures et les grattes-ciels.

Nous sommes arrivés au Legislative Building vers midi et y restons presque tout l’après-midi. Juste en face du bâtiment, après les fontaines et les jardins; un festival de street-food et de musique y est organisé. Nous n’avons malheureusement pas pu entrer à l’intérieur du Parlement.

Après avoir fait le chemin inverse de l’Heritage Trail et retrouvé notre voiture, nous nous dirigeons dans les jardins et les pyramides du Muttart Conservatory. C’est un lieu parfait pour prendre des photos de la ville.

Edmonton est une ville entourée de raffineries et d’industries pétrolières, mais elle reste tout de même proche de la nature, entre les Rocheuses et le parc national Elk Island.

… des bisons …

Parc National Elk Island

A seulement 45 minutes à l’Ouest de Edmonton, se trouve un petit parc national où cohabitent 2 espèces de bisons (des plaines et des bois) et de nombreux autres petits animaux: le parc national Elk Island.

Nous arrivons milieu de matinée dans le parc, nous espérons que les sentiers de randonnée soient praticables. Une très grosse pluie s’est abattue sur la région la nuit dernière.

Un premier bison nous accueille à l’entrée du parc. Nous rejoignons le début du premier sentier, le chemin est impraticable au bout de quelques minutes, un pont est englouti sous l’eau. Nous rentrons vite à notre voiture sous l’attaque des centaines de moustiques qui prolifèrent avec l’humidité.

Nous rejoignons un autre sentier de randonnée un peu plus loin. Nous croisons au bord de la route un bison. Impressionnant de voir cette grosse bête en liberté, dans son habitat naturel.

Nous quittons le parc début après-midi, alors que nous devions y passer la journée. Le bison à l’entrée est toujours là à ruminer l’herbe.

Nous finirons le reste de notre journée, tout proche du parc, au Ukrainian Cultural Heritage Village.

… et des Ukrainien-nes.

Ukrainian Cultural Heritage Village

Alors qu’est-ce qu’un village Ukrainien fait au milieu du Canada ?

Pendant la conquête de l’Ouest, le gouvernement chercha des populations pour peupler et cultiver les grandes pleines, en échange de terrains vendus pour presque rien.
Au début du siècle dernier, le Canada à ouvert grand ses bras à la population de l’Est de Ukraine qui été chassée de son pays natal. Le paysage local est similaire à la steppe où ils vécurent en Ukraine. On estime aujourd’hui à plus d’un million de descendants ukrainiens dans tout le pays.

Ce village historique complètement reconstitué avec des acteurs/actrices en costumes d’époque, font perpétuer le souvenir des parcours et de leurs conditions de vie entre 1892 et 1930.

Le circuit commence par le tout début de leur implantation sur le territoire, quand des maisons en terre ressemblant à celles des Hobbits leur servaient de logements. Puis des fermes, jusqu’au village des années folles avec sa gare, son épicerie, son hôtel et son église Orthodoxe.