Les Rocheuses, cette chaîne de montagnes qui s’étend du Canada aux États-Unis, des paysages de carte postale ! Remplis de glaciers, de lacs, d’animaux et de forêts à perte de vue. Des milliers et des milliers de touristes affluent entre Juin et Octobre.

Nous sommes restés 6 jours et avons visité 3 parcs nationaux :

• Parc national de Banff
• Parc national de Jasper
• Pard national de Yoho

Les 3 parcs accueillent seulement 3 villages : Banff, Jasper et Field (pour le parc Yoho). Banff se situe à seulement 1h30 de Calgary et 300 km sépare le village de celui de Jasper. La route qui les sépare se nomme : La route des glaciers.

D’un point de vue technique : il y a seulement 3 petits villages sur plusieurs centaines de kilomètres. Il y a donc peu d’hébergements pour des milliers de personnes, ce qui fait vite grimper les prix… Avoir un van ou un camping-car est la meilleure solution. Mais comme ce n’était pas mon cas, j’ai aménagé un lit dans ma voiture. Pour se laver et recharger les batteries, il faut aller squatter les auberges de jeunesse.

Après Seattle, j’ai commencé par Jasper et j’ai donc emprunté le sens inverse de cette zone (normalement Banff –> Jasper).

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Parc National Jasper

Je commence l’exploration des Rocheuses par le parc de Jasper, un parc de 11 000km² créé en 1907. Le petit village de Jasper est son épicentre, cet ancien poste de traite de fourrure créé en 1813 accueille les seuls hôtels et commerces du parc et est parsemé de 2-3 campings.

J’arrive dans un camping en début de soirée. Ce qui ma tout de suite choqué : la durée des journées puisque, en été, le soleil se couche vers 22h30 et il fait donc nuit vers 23h00. Je reste une journée complète dans ce parc.

Je débute la première journée par la visite de Maligne Canyon. Sur la route, je croise un groupe de wapitis !

Maligne Canyon

Le Maligne Canyon possède un sentier de 1h30 permettant d’admirer les spectaculaires gorges et cascades sculptées dans la roche.

Lac Maligne

Je consacre l’après-midi au Lac Maligne, l’un des plus beau lac des Rocheuses, à 30 minutes de voiture du canyon. Sur la route, je passe devant le Lac Medecine, entouré par une forêt carbonisée d’un incendie ayant détruit toute la zone il y a quelques années. Je croise tout de même au bord de la route un Orignal et son petit, des castors et des wapitis.

Une petite maison sur pilotie est posée sur le lac Maligne et propose des sports nautiques au milieu de ce lac entre les glaciers. Je fais une petite randonnée et reste environ 2h sur place.

Sur la route du retour vers Jasper, je croise une famille d’ours ! Impressionnant de voir ces animaux dans leur habitat naturel. En les observant je ressent le côté sauvage du Canada.

Pour finir la journée, je rejoins des sources thermales nommées Miette Hot Springs. Sur place, beaucoup de chèvres sauvages se baladent sur le parking. L’eau est à 54°C mais doit être abaissée à 40°C pour que les visiteurs puissent en profiter. Les bains ont été créés pendant une grève des mineurs dans une mine toute proche nommée « Pocahontas ». Sur la route, je croise un groupe de chèvres alpines en liberté !

Le matin, je me réveille sous un grand soleil. J’ai prévu de rester la matinée dans le village de Jasper avant de rejoindre le secteur du Lac Louise entre le Parc de Banff et celui de Jasper. Mais à la sortie du camping, proche du bord de la route, je rencontre un Grizzly !

Début d’après-midi, j’entre dans la Promenade des Glaciers. Attention, plus de station service avant 230 km !

Icefields Parkway // Promenade des Glaciers

La route offre d‘impressionnants panoramas des plus beaux sommets des Rocheuses.

Je m’arrête à plusieurs belvédères pour admirer les paysages. J’apercois le Glacier de Athabasca, qui est le plus visité d’Amérique du Nord mais qui fond de 5m chaque année (il a perdu 1,5 km de glace depuis 1850). Quand je regarde ce glacier entouré par les montagnes, j’ai a l’impression d’être en Patagonie. Je décide de ne pas monter dessus vue le coût financier et écologique.

Lac Peyto

Je prends de la hauteur pour contempler mon coup de cœur du parc : le Lac Peyto. Nom donné d’un célèbre trappeur et guide des Rocheuses.

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Parc National Yoho

Je voulais commencer la matinée par la visite du Lac Louise.

Le Lac Louise, c’est l’équivalent du Mont-Saint-Michel au Canada. Déjà avant 7h30, il n’y a plus aucune place sur le parking du lac…

Il faut aller plus loin dans l’immense parking où j’ai passé la nuit pour prendre des navettes et rejoindre le fameux lac. L’attente parait tellement longue que je me décourage et quitte le secteur du Parc de Banff pour rejoindre celui de Yoho, à 30 minutes plus à l’Ouest.

Le parc national de Yoho se trouve lui en Colombie-Britannique contrairement à Banff et Jasper qui se situent dans la province de l’Alberta.

Le tout petit village de Field est la porte d’entrée du parc et la Transcanadienne y passe.

Emerald lake

Je découvre le parc Yoho grâce à une randonnée autour de la star du parc : Emerald Lake (Lac Emeraude).

Sur place, j’ai l’impression d’être en Autriche, avec ce lac aux couleurs transparentes, entouré par des monts enneigés et une forêt de pins !

Un petit sentier de 5,2 km faisant le tour du lac est facilement praticable.

Ce jour-là, je découvre aussi les chutes de Takakkaw, qui figurent parmi les plus hautes chutes du pays. Je ne m’y attarde pas, des nuages gris commencent à apparaître.

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Parc National Banff

Lac Louise

Après 18h, la plupart des touristes repartent dans leurs hôtels à Banff, à 45 minutes du lac. A cette heure-ci, le tourisme de masse fait place aux quelques aventuriers qui campent dans leur voiture/van/caravane.
Découvert par les colons européens en 1882 seulement, le lac attire aujourd’hui 15 000 personnes par jour venant admirer sa beauté. Certains ont la chance de dormir dans l’impressionnant hôtel de luxe Château Fairmont, posé sur le bord du lac.

Le mot éblouissant est encore trop faible pour décrire la beauté du site. Je suis subjugué par le paysage. Les rayons rouges du couché de soleil se reflètent sur le glacier en arrière fond, la teinte verte émeraude donne une touche agréable au paysage. Jamais un paysage ne ma autant marqué par sa beauté !

En hiver, quand le lac est gelé, tu peux patiner et faire du hockey sur glace.

Le lendemain, je retourne à 7h au lac Louise, le parking était déjà plein mais j’ai réussi à trouver une des dernières places. Sous un ciel très nuageux, je retourne sur les bords du lac, mais cette fois-ci avec beaucoup plus de monde…

Lac Morraine

Je continue la matinée en rejoignant le Lac Morraine, plus petit mais tout aussi spectaculaire. Accessible seulement entre fin Mai et fin Septembre, le lac n’est souvent dégelé qu’à partir du mois de Juin.

Je ne reste pas longtemps, une grosse pluie vient stopper mon exploration.
Je reste le reste de l’après-midi dans une auberge proche du Lac Louise.

Village de Banff

Banff me fait penser à une station de ski typique des Alpes françaises. Comptant presque 8 000 habitants et habitantes, la ville est cernée de montagnes. Une rue avec des nombreux magasins et restaurants permet de subvenir aux besoins des milliers de touristes autant en hiver qu’en été.

Je débute ma visite par la grotte de Cave et Basin, une grotte avec des sources d’eau chaude qui est à l’origine de la création du parc. Cette eau bouillonnante provient de la montagne du Mont Sulphur qui se trouve au-dessus de cette grotte.

Je pars pour l’ascension du Mont Sulphur ! 2h de randonnée et 800 mètres de dénivelé pour atteindre le sommet qui offre un super panorama sur le village de Banff et sa vallée. Au sommet, on peut aussi y retrouver un Starbucks Café …
Pour descendre, j’empunte un téléphérique (31$ l’aller tout de même)

Un renard m’accompagne durant la randonnée. Il était joueur et est resté durant presque 30 minutes, comme un chien !

Heureusement qu’une installation thermale est située plus bas, pour se détendre après la randonnée.
Le Banff Upper Hot Springs, une installation thermale située en bas du Mont Sulphur, comprend une piscine d’eau à 40°C qui permet aux randonneurs de se prélasser après la randonnée. Là aussi, de nombreux touristes se sont donnés rendez-vous.

Je mange le soir dans un restaurant qui propose de la viande de bison, le Eddie Burger Bar.

Pour ma dernière visite à Banff, je m’arrête au Johnston Canyon, pour une petite randonnée. Des immenses torrents viennent se fracasser sur la roche et une chute vient clouer le spectacle.